美国政府本周宣布，将根据《2009年美国复苏与再投资法案》拨出34亿美元的奖励用于推动向智能电网的转换。 

“智能电网”是一个笼统的术语，用来描述利用智能电网技术对现行电网进行现代化改造的一系列工作，此种技术可监测和控制电能流。智能电网还有助于实现电网负载平衡，从而降低在发电站维持不必要的电力储备的需要。智能电网的另一个优势是，消费者今后将能够持续监测其用电情况，并进行相应的管理（请参见：节能用电随手掌控）。

智能网络的核心设备是智能电表。而智能电表的核心作用是，它可以实现用户与电力公司之间的通讯。与传统的机械式电表不同，智能电表本质上是一个简单的计算机，它可以根据每天的时段来确定用电量，并且能够监测出每个地方的用电量（请参见：智能电网促进电器智能程度的不断提高）。

新的奖项将涵盖以下六个类别：

1. 先进的计量基础设施
2. 用户系统
3. 配电系统
4. 输电系统
5. 设备制造
6. 集成和/或横向系统

作为一项产品，智能电表可以显然归入第1类和第6类。仔细盘点每个奖项后，我统计出将有近2000万个新电表可获得该法案的资助。

由于智能电表的使用寿命约为15年，并且将会有2000万个新电表投放市场，因此电表设计必须可靠、高效。加之，电表是智能电网中的关键部件，因此高质量的产品对于确保电网的健全性而言是毋容置疑的。